沙盘上,八艘美东联邦的“宪法级”战列舰模型锚泊在潟湖内,旁边是几艘英国籍的运煤船、弹药船和补给船。
“杜威的太平洋舰队在攻克毛伊岛后,暂时退往圣诞岛环礁休整。”恰尔德斯解释道,“我们的澳大利亚大舰队已经组织了运煤船和补给船前往圣诞岛,一旦美东舰队完成补给,就能立即展开新的军事行动!”
格莱斯顿微微颔首。圣诞岛环礁是太平洋上的关键节点,控制了这里,美东舰队就能威胁夏威夷和太平天国的海上交通线。
“太平天国的反应呢?”他问道。
恰尔德斯的指挥棒移向腊包尔:“张宝的南太平洋舰队已经放弃了莫尔斯比港的进攻,主力正在撤往珍珠港同东太平洋舰队合流。”他的嘴角勾起一丝冷笑,“显然,毛伊岛的失守打乱了太平天国的计划,他们不得不收缩防线!”
格莱斯顿的目光扫过海图,夏威夷群岛的位置被重点标注了出来。
“太平洋大海战的下一个焦点,必然是夏威夷。”恰尔德斯断言,“美东舰队一旦完成补给,就会联合澳大利亚舰队,对珍珠港发动总攻!”
格莱斯顿沉吟片刻:“布伦卡湾的情况如何?”
恰尔德斯的指挥棒转向尼加拉瓜海岸的沙盘。蓝色的小旗代表美西帝国的军队,已经将布伦卡湾团团包围,但港口炮台上依旧插着代表美东军的红、星条旗。
“罗新中的日本旅团发动了两次强攻,但都被击退了。”恰尔德斯抽出三根代表增援的蓝旗,“不过,洪天贵已经从旧金山调来了一个黑人步兵师,他们是‘黑红黄军团’的精锐,布伦卡湾的陷落只是时间问题。”
格莱斯顿的眉头微微皱起。布伦卡湾是尼加拉瓜运河的关键节点,如果美西帝国完全控制这里,就能一步步把战线推向加勒比海,如果整个运河都被他们控制,那太平天国的破交舰就能进入大西洋!
“必须阻止他们。”他低声道。
恰尔德斯点头:“皇家海军已经派遣两艘‘纳尔逊勋爵级’战列舰前往澳大利亚,它们将会和美东联邦的太平洋舰队一起发动反击。”
格莱斯顿深吸一口气,目光重新回到太平洋海图上。夏威夷、圣诞岛、布伦卡湾——这三个关键节点的争夺,将决定太平洋战场的胜负。
“海军方面还有什么需要?”他问道。
恰尔德斯挺直腰背:“首相阁下,我们需要更多的燃煤和弹药补给船,尤其是穿甲弹的储备。另外,澳大利亚舰队需要更多的增援,太平天国的‘潜龙舰’仍然是个巨大的威胁。”
格莱斯顿点头:“我会让军需部优先调拨资源。”
他转向格兰维尔伯爵:“外交方面呢?”
“首相阁下,外交部认为,目前有必要召开一次北约领导人峰会。”格兰维尔伯爵的声音沉稳而有力,“一方面体现北约国家的团结,另一方面协调1885年的大反攻!”
格莱斯顿微微颔首:“邀请名单拟定好了吗?”
格兰维尔伯爵将一封早就准备好的名录推到他面前,上面有:美利坚合众国总统詹姆斯。加菲尔德、墨西哥合众国总统波费里奥。迪亚斯、红色法兰西人民委员会主席路易。奥古斯特。布朗基、俄罗斯帝国首席大臣尼古拉。本格。
格莱斯顿的目光扫过每一个名字,最终停在“墨西哥总统”一栏上。